สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสมัยใหม่เป็นที่รู้จักจากสมองที่ใหญ่บาคาร่า แต่การวิเคราะห์ใหม่เกี่ยวกับกะโหลกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจากสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ไม่นานหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของไดโนเสาร์ แสดงให้เห็นว่าสมองเหล่านั้นไม่ได้เป็นข้อสรุปมาก่อนเสมอไป นักวิจัยรายงานในScience วันที่ 1 เมษายน เป็น เวลาอย่างน้อย 10 ล้านปีหลังจากที่ไดโนเสาร์หายตัวไปสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีร่างกายแข็งแรงขึ้นมาก แต่ก็ไม่ได้ฉลาดขึ้น
ที่เจ้าชู้ภูมิปัญญาดั้งเดิมที่จะพูดอย่างอ่อนโยน Ornella Bertrand
นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแห่งมหาวิทยาลัยเอดินบะระกล่าวว่า “ฉันคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ ต้องมีบางอย่างที่ฉันทำผิด “มันทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ ฉันจะอธิบายได้อย่างไรว่าพวกเขาไม่ฉลาด”
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสมัยใหม่มีสมองที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรสัตว์เมื่อเทียบกับขนาดร่างกาย อย่างไรและเมื่อใดที่วิวัฒนาการของสมองเกิดขึ้นนั้นเป็นปริศนา แนวคิดหนึ่งก็คือการหายตัวไปของไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกทั้งหมดหลังการชนของดาวเคราะห์น้อยในช่วงปลายยุคมีโซโซอิกเมื่อ 66 ล้านปีก่อนทำให้เกิดสุญญากาศสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ( SN: 1/25/17 ) การค้นพบซากดึกดำบรรพ์ล่าสุดที่เกิดขึ้นใน Paleoceneซึ่งเป็นยุคหลังการสูญพันธุ์ทันทีซึ่งกินเวลา 66 ล้านถึง 56 ล้านปีก่อน เผยให้เห็นโรงเลี้ยงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่แปลกประหลาดและมหัศจรรย์มากมาย มีขนาดใหญ่กว่าบรรพบุรุษของ Mesozoic จำนวนมาก ( SN: 10/24/ 19 ). มันเป็นรุ่งอรุณของยุคของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
การสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ได้เปิดประตูในไม่ช้าซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสายพันธุ์ใหม่
ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าบรรพบุรุษรุ่นก่อนมาก ในบรรดาสัตว์เหล่านี้ ได้แก่Arctocyon primaevus (ด้านขวาในภาพประกอบของศิลปินคนนี้) สัตว์กินเนื้อที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสุกรและแกะสมัยใหม่ แม้ว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม Paleocene เหล่านี้จะมีสมองที่ค่อนข้างเล็ก แต่ขนาดของสมองก็เพิ่มขึ้นในช่วงยุคต่อมา นั่นคือ Eocene ยุคนั้นเห็นการเพิ่มขึ้นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเช่นHyracyus modetus (ทางซ้าย) บรรพบุรุษของแรดและสมเสร็จ
SARAH SHELLEY
ก่อนการค้นพบฟอสซิลเหล่านั้น ภูมิปัญญาที่แพร่หลายก็คือภายหลังการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์จำนวนมาก สมองของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมักจะเติบโตอย่างรวดเร็วพร้อมกับร่างกายของพวกมัน ทุกสิ่งเพิ่มขึ้นพร้อมกันราวกับบอลลูนที่กำลังขยายตัว Bertrand กล่าว แต่การค้นพบซากดึกดำบรรพ์พาลีโอซีนในโคโลราโดและนิวเม็กซิโก รวมไปถึงการตรวจสอบฟอสซิลที่เคยพบในฝรั่งเศสซ้ำแล้วซ้ำเล่า กำลังคลี่คลายเรื่องราวดังกล่าว โดยเปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์ได้วัดขนาดสมองของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างแท้จริงเมื่อเวลาผ่านไป
Bertrand และเพื่อนร่วมงานของเธอใช้การสแกน CT เพื่อสร้างภาพสามมิติของกะโหลกศีรษะของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณประเภทต่างๆ ทั้งก่อนและหลังเหตุการณ์การสูญพันธุ์ ตัวอย่างเหล่านี้รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจาก 17 กลุ่มที่สืบเชื้อสายมาจาก Paleocene และ 17 ถึง Eocene ซึ่งเป็นยุคที่ขยายไปถึง 56 ล้านถึง 34 ล้านปีก่อน
สิ่งที่ทีมพบคือความตกใจ: เมื่อเทียบกับขนาดร่างกายของพวกมัน สมองของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม Paleocene นั้นค่อนข้างเล็กกว่าของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีโซโซอิก ทีมงานรายงาน จนกระทั่ง Eocene สมองของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเริ่มเติบโต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณประสาทสัมผัสบางพื้นที่
ในการประเมินว่าขนาดและรูปร่างของบริเวณประสาทสัมผัสเหล่านั้นเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาอย่างไร เบอร์ทรานด์จึงมองหาขอบของส่วนต่างๆ ของสมองภายในแบบจำลองกะโหลกศีรษะสามมิติ โดยแกะรอยเหมือนประติมากรที่ทำงานด้วยดินเหนียว นักวิจัยพบว่าขนาดของหลอดดมกลิ่นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมซึ่งมีหน้าที่ในการรับกลิ่นนั้นไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไป และนั่นก็สมเหตุสมผล เพราะแม้แต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจากยุคเมโซโซอิกก็ยังเป็นผู้ดมกลิ่นที่ดี
การเปลี่ยนแปลงของสมองครั้งใหญ่จริงๆ เกิดขึ้นที่นีโอคอร์เทกซ์ ซึ่งมีหน้าที่ในการประมวลผลภาพ ความจำ และการควบคุมมอเตอร์ รวมถึงทักษะอื่นๆ แต่การเปลี่ยนแปลงประเภทนี้มีค่าใช้จ่ายในการเผาผลาญสูง Bertrand กล่าว “การมีสมองที่ใหญ่ คุณต้องนอนและกิน และถ้าคุณไม่ทำ คุณจะบ้าๆ บอ ๆ และสมองของคุณก็ไม่ทำงาน”บาคาร่า
